《現代啟示錄》是在說越戰時期，班傑明·韋勒(Benjamin L. Willard)上尉奉命刺殺一個失控的軍官華特·寇茲(Walter E. Kurtz)，沿著湄南河最終遇到寇茲上校所發生的故事。
電影一開始的畫面是直升機轟炸的戰爭畫面搭配韋勒上尉臉部近拍特寫，可以知道他正在沉浸以前打戰的經歷，房間是他的戰場，而吊扇是直升機，他似乎還沒回到現實，無法逃脫戰爭的記憶，這個畫面除了表現外在的戰爭，臉部進拍特寫也反映了他內心的戰爭，背景音樂是門合唱團(The doors)的The end，呼應片名的啟示錄(聖經新約最後一章)。
電影一開始的畫面是直升機轟炸的戰爭畫面搭配韋勒上尉臉部近拍特寫，可以知道他正在沉浸以前打戰的經歷，房間是他的戰場，而吊扇是直升機，他似乎還沒回到現實，無法逃脫戰爭的記憶，這個畫面除了表現外在的戰爭，臉部進拍特寫也反映了他內心的戰爭，背景音樂是門合唱團(The doors)的The end，呼應片名的啟示錄(聖經新約最後一章)。
在越南基地的將軍先跟韋勒說寇茲上校將以謀殺罪被捕受審，命令韋勒沿著寇茲的足徑前進並結束寇茲，在基地裡將軍對韋勒說：「你知道嗎韋勒，這場戰爭已經把事情打亂了，權力、理想和傳統的道德觀以及軍事上必須的一切，然而在蠻荒中率領著那群土著，難免會有扮演上帝的慾望，人心之內總有衝突存在，理性與非理性之間，善與惡之間，而善並非永遠得勝，你跟我都有極限，而華特寇茲已到達了極。」將軍說的話似乎就是這部電影的外在意義，而這些話等到電影結束之後再回頭看就真的很有感覺。
韋勒接受任務時，心理的戰爭也就開始了，他出過多次任務，但這次的對象卻是美國軍官，對他來說在戰爭地區對一個軍官判謀殺罪根本跟開一張違規超速一樣，這是容易犯下的事情。他開始懷疑自己見到寇茲時是否真的會這樣做。
跟他同行的有四個人，有三個都是美國的年輕人(廚子、蘭斯、克寧)，還有一位是船長。韋勒看到這些年輕人心想：「活蹦亂跳的，尚不知一腳已踏入墳墓中。」其實在影片的過程中我們可以看到他們雖然是軍人，但它們都有自己喜歡做的事，而且很多反應跟情緒就像一般的年輕人一樣。而韋勒這句話也意味著當時打越戰的美國年輕人的命運。
剛開始在湄南河前進的過程，船上的年輕人都以度假的心情前進，對比河邊驚嚇的越南人，呈現戰爭中的霸道與恐懼。
最能表現戰爭殘酷的是韋勒他們在中途遇到的美國九之一中隊。在九之一中隊事由瘋狂的軍官基爾葛帶領，作戰的地區分常混亂，戰火的背景下有美國拍電視節目來取景的、有受傷投降的越南人、還有戰死的越共。接著經典的畫面來了，九之一中隊跟韋勒一群人搭著直升機要登陸越共的地盤，軍官基爾葛下令播放華格納的歌劇音樂，呈現一個極度衝突的感覺，音樂像是在讚美歌頌什麼，而畫面卻是搭配遍地轟炸、血肉模糊混亂的景象，顯示出戰爭的殘忍。
韋勒開始困惑，如果基爾葛軍官打戰的方式是被容許的，那為什麼寇茲上校卻要被判謀殺而要娶他的命？戰場上充滿瘋狂和殺戮，來這裡的人難免會得上這種病。
後來在中間值得討論的一段是，船上的船長看到一艘越南農人的船，執意要搜他們的船，克寧蘭斯都戰鬥位置以防萬一，而廚子下去越南的船上搜，其實在搜船前一段是克寧和廚子在吵架，廚子的情緒已經不穩定了，然而在蒐船的過程中，每個人都是緊繃的狀態，後來因為一個越南女性比較大的動作，讓槍戰一觸即發，克寧掃射越南船上的農人，而對方是手無寸鐵的農人家。我想這當然反映這些軍人在行事上的衝動及殘忍，但其實也看到了這些年輕軍人的經驗不足及恐慌，在最後他們在越南人的船上找到一隻小狗並拿回來養，我想是一個贖罪的想法及在戰爭中象徵那麼一點希望與純真。
這部電影除了透過死傷的人表現殘忍，他也透過了參與戰爭的軍人表現戰爭對他們本身和家庭的殘酷，在大家都收到來自家鄉的信時，克寧播放著他媽媽錄給他的錄音帶，不料在那個時候突然發生槍戰，最後克寧中彈死了，那時候他媽媽的錄音帶還沒播完，他媽媽還在說他回來時要給他買一部車、要一起慶祝…有多少家庭等著他們的兒子回家？而又有多少兒子在戰場中就這樣死了？
船終於通過杜龍橋，到達柬埔寨了，韋勒也知道他已經快要見到寇茲上校了，其實我們觀眾也等很久了！果然船駛到了寇茲上校建立的王國，韋勒看到王國的樣子就知道寇茲上校瘋狂的程度，他也非常明白，如果他僥倖不死，那就是因為寇茲要他活著。
韋勒最抓到寇茲的面前，這時候寇茲終於登場了，導演拍的很好，運用燭光的光影打在寇茲的臉上和頭皮，創造出神秘黑暗的感覺。他們進行了一些對話，寇茲對他說：「你是跑腿的，聽命於雜貨店的帳房，來收帳款的。」帳房其實就是美國，收帳款意味著討他不聽命行事的債。
寇茲其實對韋勒說了很多事情，像是他的回憶或是他的思想，韋勒也看到寇茲讀詩的一面，這些都顯示了寇茲好像並不是完全的壞人，或是他瘋狂的原因似乎情有可原，他的心也在拉扯，他到底該不該殺了寇茲？但到最後韋勒說：「大家都希望我殺了他，尤其是寇茲他自己，我感覺他就像在那兒，等著我幫他解除痛苦。」其實寇茲自己也知道他已經成了美國的罪人回不去美國，他現在卡在這裡的王國也沒也有意義，於是選擇讓韋勒結束他的生命，韋勒最後的確選擇要執行他的任務，殺了寇茲。
在結尾，韋勒要殺寇茲的過程跟柬埔寨殺牛獻祭的祭典交叉剪接，牛是這個祭典中的祭品相對於寇茲是越戰的祭品一樣，就在結尾共同獻祭。
個人覺得韋勒在殺寇茲的過程很震撼，但真正精采的是韋勒殺死寇茲後出去時，王國的子民全部都跪下，像是要臣服於新的政權一樣，那時候我很緊張，韋勒會接手寇茲的權力，成為王國新的統治者，但是幸好，他沒有。
他走下樓梯，眾人都圍著他，他繼續走著，牽著當初同行唯一存活的蘭斯，回到船上。其實蘭斯就是象徵美國的年輕人(蘭斯的特質比起其他人更愛玩更像美國年輕人的特質)，而韋勒牽著蘭斯的手離開意味著他要帶著美國年輕人走出這場戰爭。
啟示錄是聖經新約最後一章，裡面包含對未來的預警和世界末日的預言，戰爭讓人表現出人心最深沉最黑暗的那一塊，一旦那些被壓抑的部分被釋放，末日的預言就要成真了，然而啟示錄最後也預言耶穌會在來，新天新地會出現，就像韋勒帶著蘭斯走出戰爭一樣，誰又將帶著我們走出人性的黑暗？
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